帆船是水上运动项目之一。帆船比赛是运动员驾驶帆船在规定的场地内比赛速度的一项运动。
帆船运动中，运动员依靠自然风力作用于船帆上，驾驶船只前进，是一项集竞技、娱乐、观赏、探险于一体的体育运动项目。它具有较高的观赏性，备受人们喜爱。现代帆船运动已经成为世界沿海国家和地区最为普及且喜闻乐见的体育活动之一，也是各国人民进行体育文化交流的重要内容。
经常从事帆船运动，能增强体质，磨炼意志。特别是在风云莫测及海浪、气象、水文条件的不断变化中迎风斗浪，能培养人们战胜自然、挑战自我的拼搏精神。

帆船起源于欧洲，其历史可以追溯到远古时代。帆船是人类与大自然作斗争的一个见证，帆船历史同人类文明史一样悠久。帆船作为一种比赛项目，最早的文字记载见于1900年前古罗马诗人维吉尔的作品中。到了13世纪，威尼斯开始定期举行帆船比赛，当时比赛船只没有统一的规格和级别。帆船运动起源于荷兰。古代的荷兰，地势很低，所以开凿了很多运河，人们普遍使用小帆船运输或捕鱼。这种小船是由一棵独木或用木排、竹排编扎而成，这是世界上最早的帆船。

1662年，英国举办了一次英国与荷兰之间的帆船比赛，比赛路线是从格林威治到格来乌散德再到格林威治，这是早期规模较大的帆船比赛。18世纪，帆船俱乐部和帆船协会相继诞生。1720年前后，英、美、瑞典、德、法、俄等国先后成立了帆船俱乐部或帆船竞赛协会，各国之间经常进行大规模的帆船比赛，如1870年美国和英国举行了第一届著名的横渡大西洋“美洲杯”帆船比赛；1900年举行了第一次世界性的大型帆船赛。

1906年，英国的B·史密斯和西斯克·史坦尔专程去欧美各国与帆船领导人商谈国际帆船的比赛等级和规则，并提议创立国际帆船竞赛联合会。1907年，世界第一个国际帆船组织——国际帆船联合会正式成立。国际帆联全称International Sailing Federation，简称“ISAF”。ISAF是世界上最大的单项体育联合会之一，现有122个会员国（或地区）管辖了81个帆船级别。ISAF下设国际残疾人帆船运动联合会（IFDS），从事残疾人帆船运动。目前进入奥运会的项目有9个级别、11个项目。

中国帆船帆板运动协会，简称“中国帆协”，英文全名为CHINESE YACHTING ASSOCIATION，缩写为“CYA”。中国帆协是中国奥林匹克委员会承认的全国性运动协会，也是具有独立法人资格的全国性群众体育组织。中国帆协是全国帆船帆板运动的领导机构，是代表中国参加国际帆船组织的唯一合法组织。(王秋蓉)